Когато унищожите референция, вие просто прекъсвате свързването между променливо име и променливо съдържание. Това не означава, че променливото съдържание ще бъде унищожено. Например:
<?php
$a = 1;
$b =& $a;
unset ($a);
?>
няма да унищожи $b, само $a.
Отново може да се направи аналогия с извикването на unlink в Unix.