Bazen değişken değişken isimlerine sahip olabilmek kullanışlı olur. Bu, devingen olarak belirtilebilen ve kullanılabilen bir değişken ismidir. Normal bir değişken şöyle bir deyimle atanır:
<?php
$a = 'merhaba';
?>
Bir değişken değişken bir değişkenin değerini alır ve bir değişkenin ismi gibi davranır. Yukarıdaki örnekteki, merhaba, iki tane dolar imi ile bir değişken ismi olarak kullanlabilir
<?php
$$a = 'dünya';
?>
Bu noktada PHP sembol ağacında iki değişken tanımlanmış ve saklanmış olur: $a "merhaba" içerirken $merhaba ise "dünya" içerir. Bu nedenle, aşağıdaki iki örnek aynı sonucu üretir:
<?php
echo "$a ${$a}";
?>
<?php
echo "$a $merhaba";
?>
Her ikisi de 'merhaba dünya' üretir.
Değişken değişkenleri dizilerle kullanmak için, bir anlam karmaşası sorununu çözümlemeniz gerekir. $$a[1] yazdığınızda değişken olarak $a[1]'i mi kastettiğiniz, yoksa $$a'nın değişken olmasını isteyip [1] ile o değişkenin indisini mi kastettiğinizi çözümleyicinin bilmesi gerekir. Bu anlam karmaşasını çözümleyen söz dizimi, birinci durum için ${$a[1]} ve ikinci için ${$a}[1]'dir.
Değişken değişkenlerin işlev ve sınıf yöntemleri içinde PHP'nin Süper küresel dizileri ile kullanılamayacağını unutmayınız. $this değişkeni de devingen olarak gönderimli olamayan özel bir değişkendir.